Os anos 90 e início dos anos 00 viram o boom do companheiro colecionável. Criaturas bizarras embaladas como animais de estimação virtuais viram a fama na forma de Pokémon, Tamagotchi e Neopets – todos servindo seu próprio cantinho do fandom de maneiras únicas. Muitos outros floresceram nos ventos a favor dos titãs – Digimon, Yu-Gi-Oh e, mais tarde, Yokai Watch, encontraram algum grau de sucesso quando o gênero decolou. Embora tenhamos visto muitos deles desaparecerem na sombra de um gigante como o Pokémon, a maioria pelo menos ficou de alguma forma. Infelizmente, é o Monster Rancher que parece ter desaparecido na obscuridade, um flash na panela em comparação com sua concorrência.
Relacionado: O que aprendi sobre morte e perda com Monster Rancher 2 quando criança
Como o resto, Monster Rancher checou todas as mesmas caixas que precisava para alimentar programas de televisão dirigidos por mercadorias. Seu anime teve um lançamento ocidental, e o show viu uma série de brinquedos colecionáveis, pelúcias e cartões lançados ao lado dele. Enquanto Pokémon liderava o ataque, e Digimon desfrutava de seus maiores sucessos, Monster Rancher nunca viu vitórias mainstream da mesma maneira.
É uma pena, também. Enquanto eu gostava das séries Pokémon e Digimon quando criança, é Monster Rancher que absolutamente me cativou. Os loops simples dos primeiros jogos de PS1 de Monster Rancher atraíram mais a minha menina do que RPGs como Pokemon. A barreira de entrada para Pokémon sempre parecia um pouco alta para uma criança desfrutar naquela época, e eu sempre me encontrava preso no Mt. Moon, cercado por Zubats. E então havia Monster Rancher, um jogo que abriu um mundo de escolhas em poucos minutos.
Para esclarecer, acho que Pokémon e Digimon foram muito divertidos, mas para uma criança pequena com muito pouca paciência, o apelo não durou para mim. Eu preciso de opções desde o início, e se eu estivesse jogando qualquer coisa além de Pokemon Stadium, parecia que era algo que a série mais popular não estava preparada para me oferecer. Então, me tornei o estranho aficionado de Monster Rancher da minha escola primária, evitando as séries mais populares na maioria dos meus primeiros anos.
Se você não estiver familiarizado, todo o truque do Monster Rancher girava em torno desse sistema de disco misterioso, onde você usaria tabuletas de pedra especiais para desbloquear monstros no jogo. Na série animada, foi algo que o jovem protagonista, Genki, encontrou durante suas viagens no mundo digital de Monster Rancher. Se você fosse uma criança de seis anos morando no Mississippi, era a coleção de CDs de Hanson e Britney Spears de seu primo mais velho. Minha família nunca poderia comprar muitos CDs, mas conforme eu ia mais para Monster Rancher 2, minha mãe ia para vendas de garagem e comprava pilhas de CDs por alguns dólares, me proporcionando horas de entretenimento.
Os pequenos sistemas estranhos de Monster Rancher me deram liberdades que Pokemon não podia oferecer. Passei horas enrolado com montanhas de álbuns, abrindo meu PS1, soltando o disco e esperando para ver qual monstro desbloquearia no altar de invocação. Eu então levaria esses companheiros para a batalha ou os combinaria com outras criaturas no laboratório para fazer algo novo. Enquanto os jogos posteriores adicionaram mais componentes baseados em histórias no PS2, eu ainda nunca fiquei sem minha capacidade de convocar, personalizar e batalhar. Os jogos futuros ficaram ainda melhores, enquanto eu fiquei entediado com Pokemon e Digimon apenas expandindo suas listas, mas nunca mudando a fórmula.
Com o tempo, Monster Rancher viu seu espaço nas prateleiras desmoronar, e a série teve seu último grande lançamento ocidental em 2006 no PS2 – a menos que você queira contar o terrível lançamento do DS em 2010. Independentemente disso, já faz mais de uma década e a série agora está relegada a algumas portas do Nintendo Switch apenas no Japão do primeiro e segundo jogos.
Talvez realmente fosse porque Monster Rancher simplesmente não se encaixa entre os demais. Todo o seu truque requer algumas camadas extras que claramente não ressoaram da maneira que Pokemon, ou mesmo outros como Digimon ou Yu-gi-oh, fizeram. O último relatório financeiro Eu poderia encontrar a série em torno de 4 milhões em vendas e, embora isso não seja nada para espirrar, Digimon e Pokemon são obviamente muito melhores. Embora tenha passado muito tempo, no advento de jogos como TemTem e Palworld, Monster Rancher parece que merece sua segunda vinda. Sempre mereceu seu momento Pokémon.
