Insiderkällor har berättat för nyhetskanaler om dussintals Google Stadia-spel som har ställts in; inklusive ett skräckspel av Hideo Kojima, och vara "hundra tusen" brist på abonnentmål.
Direkt rapporter – citerar "två personer som känner till saken"– att den riktade försäljningen för controllers och månatliga aktiva användare är hundratusentals korta. Bloomberg nämner också de saknade funktionerna vid lanseringen, ett underväldigande bibliotek, och fortfarande kräver att köpa enskilda titlar för så mycket som fullt pris; alla möjliga orsaker till misslyckandet och ljummet startreaktion.
De som var bekanta med saken berättade också för Bloomberg-utvecklare var oroliga över Google Stadias lansering hösten 2019, och att det (med Bloombergs ord) "skulle inte tillåta dem att leverera vad spelarna förväntade sig." Vissa hade hävdat att lanseringen borde ha varit ytterligare ett betatest.
Även om pengarna som Google erbjöd var överraskande för utvecklare som Ubisoft och Take Two Interactive - erbjudanden på tiotals miljoner dollar - hjälpte det inte att få exklusiva rättigheter.
Det fanns rapporter om utvecklare och utgivare saknar incitament att göra spel för systemet, och Take-Two Interactives vd Strauss Zelnick sa att det fanns "några överlovande" om vad streamingteknik kan göra. Det har till och med funnits en nyligen a stämning angående Google Stadias påståenden om 4K-grafik; något företaget insisterade var sant strax efter lanseringen.
Oron förstorades bara när Google meddelade att de stäng av Stadia Games and Entertainment den 1 februari. Trådbunden rapporter från källor som är bekanta med Stadias verksamhet trodde att efter det höga priset för att uppvakta två utvecklare och Stadias låga abonnentantal kunde Google inte hantera utvecklingen av "hög kaliber" videospel.
En Google Stadia-anställd sa till Wired "Jag ifrågasätter hur mycket cheferna över Stadia-ledarskapet förstår vad de har gett sig in på – de åtaganden som gjorts och överengagemang och oförmågan att hålla dessa åtaganden."
Att anställa utvecklare senare jämfört med de som utvecklade konsolen bidrog också till att förtroendet gick sönder, eftersom det fick dem att känna att Googles prioriteringar inte låg på spelen. "Google är verkligen ett ingenjörs- och teknikföretag," sa en annan Stadia-anställd till Wired. "Att skapa innehåll – det kräver typer av roller som vanligtvis inte finns hos Google."
Googles typiskt långsamma anställningsprocess hindrade också veteranutvecklare; med målet att 2000 personer ska anställas under fem år. Det tog också tid för Google att bredda de standarder som de letade efter. Tre källor berättade också för Wired-utvecklingen hölls uppe av att Google vägrade att använda viss utvecklingsprogramvara, med hänvisning till säkerhetsproblem.
Dessa källor hävdade en första part "hyperpolerad" Google Stadia-titel skulle ha tagit tre till fem år av utveckling, och det var omöjligt att utveckla dessa spel i tid för lansering. Titlarna utvecklades också för att först och främst pusha Google Stadias funktioner. Med Wireds ord "Google finansierade inte spel för att sälja spel; det var att finansiera spel för att sälja Stadia.”
Trots löftet om mindre kristid, bättre lön och mer säkerhet än traditionell spelutveckling; COVID-19 coronavirus-pandemin gjorde att anställningen frystes i april 2020.
Enligt ett internt meddelande från Googles vd Sundar Pichai "Nu är det dags att sänka anställningstakten avsevärt, samtidigt som vi behåller farten inom ett litet antal strategiska områden där användare och företag förlitar sig på Google för kontinuerlig support och där vår tillväxt är avgörande för deras framgång."
Fyra källor sa till Wired att detta inte inkluderar spel och Google Stadia; med en källa som sa att utvecklingsteamet inte ens var fullt bemannat.
"Om företaget var okej att sätta oss i anställningsstopp, var de också okej med att skada vår förmåga att bygga innehåll. Studion var ännu inte helt färdig och redo att producera spel. Det satte på bromsen och var ett uttalande. Vi tolkade det som ett bristande engagemang från Google för att skapa innehåll."
En prestandarecension som kom efter bedömde prototypspelen baserat på riktmärken för UX eller visuella designers; ingen bedömning av roligt eller processbaserat arbetsflöde. Vetran-utvecklare skulle lobba för att Google skulle anpassa arbetskulturen till något som ligger närmare en traditionell spelstudio, inklusive de verktyg som behövs, bättre granskningskriterier, men inga ytterligare anställda.
Fem dagar efter att ha mailat anställda att det skulle finnas "plattformsbudget och investeringskuvert på hög nivå" tack vare de stora framsteg som gjorts berättade Google Stadias produktchef Phil Harrison för anställda den 1 februari att de hade stängt ner Stadia Games and Entertainment. De med relevant kompetens hade chansen att hitta anställning någon annanstans hos Google.
Två källor sa till Wired att Google försöker förvärva studior istället för att börja om.
VGC gick också med, med deras källor som säger att Google avbröt dussintals projekt. Detta inkluderade tredjepartslicensavtal och en uppföljare till Resa till Savage Planet. Uppföljaren skulle ha varit större i skala och med animerade mellansekvenser. Utvecklarna fick reda på att det ställdes in tillsammans med det offentliga tillkännagivandet om stängningen av Stadia Games and Entertainment.
En annan match leddes av Francois Pelland (Splinter Cell, Assassin's Creed: Syndicate), arbetar på ett actionspel för flera spelare med kodnamnet Frontier. Källor berättade för VGC att utvecklarna av det spelet fick veta om avbokningen i februari 2021.
Ett spel som fortfarande är under utveckling är enligt uppgift från Harmonix, som nästan var färdigt. Även om det finns en chans att det fortfarande kommer att släppas, har licensproblem med musik orsakat avbrott. Harmonix vd Steve Janiak berättade för VGC "Medan Google har ändrat sin strategi är vi fortfarande otroligt glada över vad vi har arbetat med för Stadia och om projektet inte släpps för Stadia kommer vi att ta det till andra plattformar."
Google har också enligt uppgift backat från förslag på exklusiva spel från Hideo Kojima och Yu Suzki. Kojima-projektet skulle ha varit ett episodiskt skräckspel; utan tvekan väcka minnen av de inställda Silent Hills och PT teaser demo. I maj 2020 diskuterade Kojima hur han var "ganska förbannad” om att ett projekt han arbetade med lades ner.
Uzumaki författaren Junji Ito hade också tidigare ursäktade för kommentarer han gjorde under en intervju och förklarade att erbjudandet att arbeta på ett skräckspel av Kojima var mer avslappnat.
Detta är inte den första dåliga PR den här månaden för Google Stadia. Google Stadia-versionen av Terraria var avbryts, efter att Re-Logics grundare Andrew Spinks sa att hans Google-konto var inaktiverat utan förvarning. Han hade försökt lösa problemet i tre veckor i sträck, utan resultat.
Googles personal har också nyligen åtgärdat ett fel i spelet Resan till den Savage Planet på Google Stadia; efter användare gjorde ramaskri på grund av bristen på hjälp och upplevd oro för att spelet inte skulle åtgärdas eftersom Stadia Games and Entertainment stängdes av.
