Nintendo har hittills haft ett fantastiskt 2020. Switchen säljer i rekordfart, Djur som korsar nya horisonter blev mainstream på ett sätt som väldigt få spel någonsin lyckas med (dess timing som sammanföll med pandemin hjälpte verkligen), och i allmänhet är det här året som Switch stelnade sig som en livsstilsgadget i mainstream, i paritet med en Kindle eller en iPad , med en mainstream-attraktion som går utöver bara en spelkonsols.
Saken är den att allt detta har hänt utan någon egentlig handling från Nintendo. Jag menar, ja, släpper Djurkorsning, samt mindre utgåvor som t.ex Paper Mario or Xenoblade, räknas som action, men jag menar mer action i betydelsen av alla faktiska drag som Nintendo gör för att hjälpa till att driva hårdvaran. På en nivå är detta vettigt. Switchen är rutinmässigt slut i lager över hela världen, vilket verkar antyda att Nintendo inte kan möta nuvarande efterfrågan – så att försöka öka den efterfrågan ännu mer när de inte kan uppfylla underskottet är ett dum ärende.
Problemet är dock ett långsiktigt engagemang. Nintendo har alltid varit ett hemlighetsfullt företag och gillar med sällsynta undantag att tillkännage spel väldigt nära deras lansering – men det har sträckts ut till absurda grader i år. När de kommer in i 2020 var de enda Nintendos första partyspel med bekräftade releasedatum Tokyo Mirage Sessions #FE Recore och Djur som korsar nya horisonter. Det förväntade Nintendo Direct som sänds i januari eller februari varje år och avslöjar det mesta av lineupen för de kommande 12 månaderna? Det hände inte. Istället fick vi en mindre skala Nintendo Direct Mini i slutet av mars, som bara bekräftade släppdatumet för ytterligare två första partyspel (inga utöver juni), även om det visserligen inkluderade en hel del spännande förstaparty-meddelanden.
Sedan, slumpmässigt i maj, meddelade Nintendo Papper Mario The Origami King, som kommer ut om bara lite över två månader. Och det var det. Paper Mario kom ut tidigare den här månaden, och just nu finns det absolut inget Nintendos första partyspel med ett konkret släppdatum. Saker och ting är lite hemska när det gäller kommunikationen från plattformshållaren.
Nu är Switch, till skillnad från sina föregångare, ett verkligt hälsosamt ekosystem, med en pågående ström av tredjeparts- och indieutgåvor, och ett bibliotek som bokstavligen räknas i tusentals – så det är inte som att det finns någon brist på saker att spela. Men om du är ett fan av Nintendos egen produktion (vilket jag måste anta att du är om du äger en Switch), så ser resten av det här året ut... tomt. Tom. Det finns inget i rad. I avsaknad av det vanliga tidiga året och E3 Directs har Nintendo bestämt sig för att ge oss absolut ingenting utom stenkall tystnad.
Uppenbarligen säger jag inte att Nintendo inte har planerade förstapartysläpp i år. Det här är ett företag som ofta staplar de sista tre månaderna av sin releasekalender på bekostnad av bokstavligen varannan del av året, så det verkar verkligen osannolikt att de inte skulle ha något planerat för semesterperioden (särskilt en där de var medvetna om att nya konsoler skulle lanseras). Men det enda problemet är att vi inte vet vilka spel det är. Och Nintendo pratar inte. Vid en tidpunkt då företaget förväntades bryta sin tystnad med en ny Direct som lyfter fram de närmaste månadernas releaser, höll de istället ... en mindre form av en Nintendo Direct Mini (alltså en mini Mini), som innehöll totalt fyra nya spel, ett av dem ett budget WWE-spel, ett gratis att spela hero shooter, och okej, visserligen Nocturne HD och Shin Megami Tensei V ser fantastiskt ut, men ingen av dem släpps förrän tidigast nästa år. Så... 2020 förblir tomt.
Problemet här verkar vara COVID-19 (uppenbarligen). Med pandemin, och det resulterande skyddet på plats order som leder till att alla ska behöva arbeta hemifrån, säger det sig självt att det måste ha varit några störningar i Nintendos utvecklingscykel. Och med tanke på hur svag deras förmåga att faktiskt hålla sig till en tidslinje kan vara under sådana omständigheter, är det vettigt, ur deras perspektiv, att inte tillkännage ett spel om de inte är absolut, helt, helt 100 % säkra på att det kommer att nå sitt releasedatum efter en skugga av tvivel.
Problemet är att detta har lett till en hel del latent frustration med en fanbas som har lämnats hög och torr, ett problem som har förvärrats av det faktum att Nintendo de få gånger har valt att kommunicera, den har helt misskött fansens förväntningar. Detta går hela vägen tillbaka till januari i år, då den sista fightern för det första Fighter Pass av Super Smash Bros. Ultimate visade sig vara Byleth från Brand Emblem Tre Hus (Jag gillar Byleth, men det var absolut ett anti-klimaktiskt val efter att ha fått sådana hypegenererande inneslutningar som Joker, Hero eller Banjo-Kazooie). Ju tidigare pokemon förenas avslöjande var förmodligen det värsta exemplet av att inte läsa rummet, med The Pokemon Company som först höll en stream där de bekräftade existensen av den länge efterfrågade Pokemon Snap uppföljare, innan den tillkännages annan streama en vecka senare, det skulle ha ett "mycket speciellt tillkännagivande." Uppenbarligen steg förväntningarna skyhöga för den där ena veckan, eftersom fansen spekulerade i vad detta var mycket speciellt Pokemon spelet kan vara, innan det avslöjades vara... ett gratis att spela MOBA för mobila enheter. Folk var definitivt inte nöjda.
Då var det Paper Mario Treehouse-strömmen Nintendo höll tidigare denna månad, där de lovade världspremiären för ett tredjepartsspel. Vilket återigen bygger förväntningar, förväntningar som absolut inte uppfylldes när det avslöjades Bakugan: Champions of Vestoria, ett nytt spel baserat på den populära animen. Återigen var folk inte glad.
Du kan föreställa dig en tidslinje där svaret på Bakugan avslöja, eller den korta Nintendo Direct Mini vi fick tidigare den här månaden, var mer positiv – om de inte hade varit Nintendos enda kommunikationsfans på flera månader, skulle folk inte ha brytt sig så mycket om att de inte levde upp till sina förväntningar . Problemet är att Nintendo inte har kommunicerat något alls, så varje nytt tillkännagivande eller avslöjande från dem har pressen att leva upp till förväntningarna från fans som hoppas på ett tillkännagivande värt de nu mer än sju månader som de har varit förvaras i mörker. Och mindre pris, oavsett hur bra det är, kan helt enkelt inte leva upp till den typen av press. Helvete, de flesta av Nintendos egna franchiser kunde förmodligen inte det.
Nintendo behöver vara mindre rädda för möjligheten att det kan behöva försena ett spel på grund av utvecklingsproblem. Folk har varit ganska förståelse för spelförseningar i år – med The Last of Us Del 2, med Ghost of Tsushima, med Cyberpunk 2077. Om Nintendo meddelade Super Mario 3D World Deluxe för september, men sedan var tvungen att skjuta upp det med några veckor på grund av störningar i sista minuten orsakade av de ovanliga arbetsförhållanden som vi alla utsätts för för närvarande, skulle himlen inte falla. Jag är säker på att folk skulle bli besvikna, men det skulle vara en mycket mer måttlig besvikelse än den latenta raseri hos en blåbollad fanbas som de för närvarande står inför.
Jag hoppas att de överväger svaret på sina senaste streams och bestämmer sig för att faktiskt låta oss ta en titt bortom ridån en liten stund till. Tillkännage spel som är ute efter mer än några månader, visa upp saker som kan komma ut nästa år (som Bayonetta 3 eller den nya zelda), och skapa lite hype. Få energi till din fanbas igen. Eftersom det finns nästan 60 miljoner ägare till Nintendo Switch vid det här laget – till skillnad från Wii U-dagarna har Nintendo inte råd att ignorera fansens förväntningar för länge, eftersom de har bokstavligen fyra gånger så många ögon på dem. Så här hoppas vi att de säger till igen, och snart – och att de inte stoppar foten i munnen igen när de gör det.
Obs: Synpunkterna i denna artikel är författarens och representerar inte nödvändigtvis åsikter och bör inte tillskrivas GamingBolt som en organisation.
