Uspon vrvi. Njegov izvanzemaljski velegrad na više razina jedno je od najživljih cyberpunk okruženja koje sam istražio, uvijek pun ljudi i strojeva, bilo da masakrirate mutante u kanalizaciji ili gledate kroz prozor sobe za sastanke. Doduše, također vrvi klišejima i oblačićima na uobičajena kanonska djela: fraza Williama Gibsona "visoka tehnologija, nizak život", koja treperi na displejima poput čarobnjaka; Blade Runnerove fluorescentne ručke kišobrana i melankolična partitura za sintisajzere; piruete holostripera iz brojnih otrcanih znanstveno-fantastičnih salona; istočnjačka frakcija koja štuje čast i vitla katanama. Ovo nije jedna od vaših transgresivnih punk fikcija koje krše norme – čak je i Ruiner, njegov najbliži rođak, grom iz vedra neba u usporedbi s njim. Ali ono što svijetu The Ascenta nedostaje u mašti i zalogaju gotovo se nadoknađuje razmjerom i iscrpnom predanošću kreatora modela finim detaljima.
Uzmi trgovine. Vjerojatno je riječ o zaključavanju, ali ja želim živjeti u njima. Ozbiljno, nikad niste vidjeli takve trgovine! Oružarnice obrubljene rotirajućim, žičanim oružjem. Soylent-green ljekarne i 24-satni kiosci s blijedom aurom nadolazećeg mamurluka. Utvrđene rupe u zidu u kojima rade filozofski roboti. Otvorene tržnice pare, tekstila i zveckajućeg metala. Svaka trgovina je delikatna mala kutija s blagom, s poklopcem koji se ljušti kada uđete unutra - uredno ukrašena robom, poput čipova koji pune tiskanu ploču. A što je s tom rasvjetom? Zagađen, prozračan, promjenjiv, neodoljiv. Središnja područja arkologije kraljevska su bitka oglasnih ploča i kanji fontova, kaosa ekrana i odraza filtriranih kroz smog, isprepletenih staza dronova za isporuku i meteža tijela stotina umornih NPC-ova. Lako se izgubiti, čak i kada slijedite trag koji je postavio HUD, i ne smeta mi ni malo. Ascentov grad je mačja metvica za digitalne flaneure. Ono žudi za besposličarenjem.
Uzdignuta dijagonalna perspektiva ovdje ima puno posla, stvarajući krajolik kutova koji dijele okruženje na bujne, kontrastne rasporede boja i tekstura. Postoji osnovna razina vizualne fascinacije načinom na koji se podni uzorci i zgrade mapiraju ili povlače protiv osi snimanja i istraživanja koje sugerira kvazi-izometrijska točka gledišta. Premisa okomitog grada pomalo je lukava: svijet je funkcionalno niz ravnih ravnina povezanih prijelazima za učitavanje, koji čak i ne vidi potrebu za gumbom za skok. Ali igra vješto njeguje dojam kolosalne dubine. Prorezi i ojačani stakleni podovi pružaju vrtoglav pogled na lebdeće automobile koji sjeku neuredne kanjone stambenih zgrada i tvornica, stotinama metara ispod njih. Nekim od tih dubina može se pristupiti dizalom ili plutajućom platformom – prijelazi koji podsjećaju na pomicanje naprijed-pozadine u Abeovom Oddyseeju – ali uložen je ogroman trud da se oživi mjesta do kojih se ne može doći. Uočit ćete kišu iskri od droida koji popravljaju bokove šetnica i balkone prepune posjetitelja zabave, odmah iznad navigacijske ravnine.
