In 15 jaar is de Yakuza-franchise uitgegroeid van een obscure cultserie tot een belangrijke pijler in Sega's portfolio. Het hielp dat de serie zowel een aangrijpend misdaaddrama was als een eigenzinnige life-sim die boordevol minigames zit.
Elke inzending zou de concepten van de laatste verder verfijnen, waarbij de beat 'em up-mechanica genuanceerder wordt. Er zouden verschillende speelbare personages worden geïntroduceerd en uiteindelijk zou het langlopende hoofdpersonage verschillende vechtstijlen aannemen.
Yakuza: Like A Dragon neemt enorme risico's voor de serie die al vanaf het begin op veilig speelt. Kazuma Kiryu, de blijvende protagonist van de franchise, is met pensioen. Verder hebben de ontwikkelaars de actiegameplay volledig verlaten ten gunste van een traditioneel JRPG turn-based systeem. Wonder boven wonder is deze gewaagde en nieuwe richting precies wat Yakuza nodig.
Yakuza: Like A Dragon
Ontwikkelaar: Ryu Ga Gotoku Studio
Uitgever: Sega
Platformen: Windows-pc, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S (beoordeeld)
Release 10 november 2020 (Windows PC, PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X|S), 2 maart 2021 (PlayStation 5)
Spelers: 1
Prijs: $ 59.99
Yakuza: Like A Dragon leeft volgens het ethos "het leven is als een RPG". De moderne Japanse setting voor een RPG is niets nieuws, maar het is nog nooit op zo'n gefundeerde manier als deze gedaan. De Yakuza franchise is altijd trots geweest op zijn aandacht voor detail in compacte, realistische wijklocaties. Door dit soort achtergrond te gebruiken, voelt Like A Dragon meeslepender aan dan welke andere JRPG dan ook.
Soms zijn er tinten van gadelijks liet doorschemeren door de hele setting, met belachelijke vijanden zoals seksgekken of dikke jongens die 3 liter frisdrankflessen als clubs gebruiken. Meestal, Als een draak emuleert Dragon Quest en maakt voortdurend sluwe verwijzingen naar de eerbiedwaardige JRPG-franchise.
Het is onmogelijk om volledig uit te leggen Als een draak zonder op te voeden Dragon Quest. Ryu Ga Gotoku Studios schreef schijnbaar het verhaal van Als een draak rond het feit dat Dragon Quest heeft een grote rol gespeeld in de Japanse popcultuur. Een hele generatie werd gevormd door dit culturele fenomeen, en hoe ze het hebben verwerkt, is de kern van de nieuwe held van Yakuza.
Ichiban Kasuga's zoektocht begint met het uitzitten van een gevangenisstraf van 18 jaar. Als hij losgelaten wordt, is hij een vis uit het water geworden en moet hij opnieuw leren leven. Alles is veranderd sinds hij werd vrijgelaten en hij wordt dakloos.
Zijn onwankelbare geest houdt hem in leven. Werk vinden en leven als een gewone man is niet iets dat een ex-yakuza gemakkelijk kan vinden, omdat problemen hem altijd lijken te vinden. Eer is iets dat veel voor hem en zijn ouderwetse gevoeligheden betekent. Zijn passie voor Dragon Quest games hebben hem gevormd om een goed mens te willen zijn, ondanks dat hij een misdadiger is.
Op zijn reis zal hij verstrikt raken in uitgebreide turfoorlogen met Koreaanse gangsters en Chinese triaden. Tegen de tijd dat het verhaal ten einde loopt, heb je het gevoel dat je Kasuga's hele leven hebt meegemaakt. Het is een krachtig verhaal dat zo welsprekend wordt verteld, en het loont beter als je de hele serie hebt gespeeld.
Na zeven wedstrijden op de hoofdlijn wordt Kazuma Kiryu vervangen door Ichiban Kasuga. Deze nieuwe hoofdrolspeler is een verademing en de zware JRPG-invloeden zijn niet alleen de kern van de brede gameplay, maar ook van het karakter van Kauga. Als een draak heeft briljant een overleveringsverklaring voor turn-based gevechten, en het heeft te maken met Kasuga's favoriete RPG-franchise; Dragon Quest.
Kasuga is een veel naïevere en idealistischere yakuza dan Kiryu. Hij is ook veel nerdy, maar lijkt ook meer op het type man dat de kans zou aangrijpen om willekeurige vreemden te helpen dan de stoïcijnse en komisch serieuze Kiryu.
Het turn-based gevecht is hoe Kasuga zijn ontmoetingen visualiseert vanuit Dragon Quest obsessie. Hij past niet alleen de logica van RPG's toe op zijn vechtstijl, maar het is ook hoe hij het leven zelf ziet. "Het leven is als een RPG", en zijn verhaal over het bereiken van een dieptepunt, om mogelijk een multimiljonair te worden, is perfect gebaseerd op de stijlfiguren van de Dragon Quest kader.
Als een draak's authenticiteit wordt gevoeld met hoe gedefinieerd elk personage wordt afgebeeld. Bijpersonages krijgen dezelfde aandacht, zoals de man die het arbeidsbureau runt waar ook fan van is Dragon Quest. Kasuga en de bende kunnen van jobklasse veranderen, wat eindeloze mogelijkheden biedt voor karaktervorming. De game is net zo diep als de RPG's die hem hebben geïnspireerd en nog wat.
Jobklassen variëren van schijnbaar alledaagse chef-kok tot waanzinnige breakdanseres en zelfs sexy dominatrixlessen voor de vrouwelijke partijleden. Elke taak verandert het nut van het personage op een grote manier. Sommige rollen zullen sommige wapens toestaan die MP herstellen, en sommige klassen zullen de hele feestdynamiek veranderen, zoals de verdedigende Enforcer die een enorm schild draagt.
Er zijn enkele geslachtsspecifieke banen waardoor spelers nadenken over wie er in de partij zal zijn. Als een draak heeft slechts twee vrouwelijke partijleden, en een van hen is een optioneel bijpersonage. Deze situatie maakt hun rollen in sommige situaties wenselijker, aangezien idolen de beste genezers zijn en "nachtkoninginnen" uitblinken in verlammende schurken met statuseffecten.
Elk partijlid heeft zijn aangeboren taak, die meestal zijn beste is. Aangezien het leven als een RPG is, is het altijd de moeite waard om eropuit te gaan en nieuwe vaardigheden te leren om jezelf te verbeteren. De reden waarom iemand zoveel mogelijk banen zou willen uitproberen, is om de nieuwe vaardigheden terug te brengen naar de standaardbaan. Het is een slim systeem dat het leven nabootst en past perfect in een turn-based RPG.
Personages zijn het meest cruciale aspect van Als een draak. Het hele spel is om hen heen gebouwd; hun verlangens, aspiraties, gebreken en conflicten. Of ze nu een ondersteunend personage zijn of een lid van de hoofdpartij, iedereen is voldoende uitgewerkt om zich echt te voelen. Het is gemakkelijk om in deze zaken op te gaan en te ervaren hoe het drama zich geleidelijk afspeelt terwijl je onderzoekt en met elkaar omgaat.
Als een draak heeft een variant van een sociaal linksysteem. Kasuga is in staat om een op een tijd met zijn bemanning door te brengen en wat meer over hen te leren. Dit heeft intrinsieke en extrinsieke beloningen; het verder realiseren van elk partijlid met interessante verhalen en het toevoegen van bruikbaarheid in gevechten met bonusacties voor teamaanvallen.
Zoals elke RPG zijn statistieken belangrijk. Als een draak gaat een beetje verder door enkele attributen te implementeren die invloed hebben op de strijd. Tijdens het verkennen kan Kasuga zich in een situatie bevinden waarin hij mogelijk niet gekwalificeerd is om een zoektocht na te streven als hij niet over de benodigde eigenschappen beschikt.
Charmant, stijlvol of zelfs intelligent zijn kan zijn nut hebben in of buiten de strijd. Sommige gebieden kunnen zelfs worden uitgesloten voor Kasuga als hij in één gebied ontbreekt. Net als in het echte leven of een RPG, moet hij eraan werken door wat levenservaringen op te doen... Of gewoon enorme hoeveelheden yen betalen aan de Honk Honk Lady om je statistieken te verbeteren.
Net als bij vorige Yakuza games, word je losgelaten in een wijd open district om te verkennen. Kasuga en zijn gezelschap kunnen beurtelings in de problemen komen met schurken en perverselingen terwijl ze deelnemen aan nevenmissies of het verhaal vordert. De kernpijlers van Yakuza zijn nog steeds aanwezig, ondanks de verschuiving in gevechtsstijl en na tientallen en tientallen uren. Alles voelt erg consistent met eerdere inzendingen.
Zelfs als de gevechten turn-based zijn, is dit nog steeds een Yakuza helemaal door ervaren. Het verhaal zit vol met onwaarschijnlijke bondgenoten, dubbele kruisen en enorme plotwendingen die je hart zullen schudden. Er is nooit een verspild moment, en hoewel de dingen langzaam beginnen, wordt de beloning voor deze vroege scènes meesterlijk uitgevoerd.
Kasuga is een verademing voor de serie en was wat nodig was na zoveel games als Kiryu. De status van de Draak van Dojima is legendarisch en verheven tot leeuwen. Het is niet gemakkelijk om met Kiryu om te gaan, aangezien hij zo'n enorm figuur is geworden. Kasuga daarentegen is erg herkenbaar.
Tijdens dit verhaal kom je alles te weten over Ichiban Kasuga. Van zijn tragische opvoeding tot zijn misleide jeugd, en zelfs tot aan zijn middelbare leeftijd waar het plot echt begint; je voelt elk moment. Dit alles wordt versterkt door de geweldige voice-acting en lokalisatie.
Bijna elk personage is feilloos gecast. Kasuga's Engelse stemacteur is uitstekend in het belichamen van zijn naïeve onbezonnenheid en prikkelbare aard. Hij is een zeer sympathiek personage en zijn stemacteur nagelt zijn energie volkomen.
Een ander opvallend optreden is de stem van Adachi, de voormalige rechercheur die DMV-officier werd. Deze vermoeide man van middelbare leeftijd met een voorliefde voor losbandigheid is gemakkelijk het beste personage. De acteur klinkt passend bij zijn leeftijd en heeft een prachtige textuur in zijn stem waardoor zijn ondeugende gegrinnik authentiek lijkt. Als hij serieus is, geloof je het, en hij klinkt echt als een agent.
Van alle artiesten stak George Takei als baas Masumi Arakawa uit als een zere duim. Takei lijkt bijna een keuze voor het gieten van grappen, omdat hij zo'n duidelijke cadans heeft die al jaren wordt gebruikt voor komische effecten. Hij zal nooit ontsnappen aan de "Oh mijn" meme, en is niet overtuigend als een zeer macho en stoere maffiabaas.
Gelukkig wordt de rol van Takei al vroeg in het verhaal vooraan geladen. Zijn afleidende uitvoering is een kleine fout in een groots wandtapijt van uitmuntendheid. De enige andere eigenaardigheid die sommige spelers zou kunnen afleiden, is dat sommige Engelse stemacteurs duidelijk worden verwisseld voor stemacteurs die Chinees spreken, halverwege de zin.
Dit is natuurlijk helemaal geen probleem als je speelt Als een draak in het Japans. Dit is de manier waarop het spel bedoeld was om te spelen, maar het is absoluut de moeite waard om de Engelse lokalisatie te ervaren. Het is een zeer getrouwe vertaling, en hoewel sommige vrijheden worden genomen, hebben ze hilarische resultaten.
zoals vorige Yakuza inzendingen, Als een draak bevat een headliner-minigame. Deze keer is het in de vorm van een business management sim. Kasuga krijgt de taak om werknemers toe te wijzen aan specifieke rollen, fondsen toe te wijzen en te weten wie ze moeten ontslaan. Dit is een verrassend boeiende minigame en er is een waardevolle beloning voor het rangschikken van het bedrijf in de top 100.
Andere nieuwe mini-games bevatten een verrassend uitgewerkte Mario Kart stijl racer. Dragon Kart heeft verschillende circuits en verschillende bekerraces om aan deel te nemen. De bediening en besturing voelen erg vloeiend en strak aan; bijna net zo goed als iets dat als een volledige game had kunnen worden uitgebracht.
Dragon Kart is ook gebonden aan een paar zijverhalen en biedt een flinke geldput voor iedereen die de verschillende karts wil upgraden die Kasuga kan besturen. Indrukwekkend, er zijn opties inbegrepen om online tegen andere spelers te racen. De kwaliteit en kwantiteit van side-content maakt Als een draak een waarde hebben die al het andere overschaduwt dat ervoor is gedaan.
Als een draak is veruit de grootste Yakuza spel nog. Hoewel Kasuga Kamurocho en Sotenbori bezoekt, zal een overgrote meerderheid van de tijd in Ijincho worden doorgebracht. Dit nieuwe district, gemodelleerd naar Yokohama, is zo groot dat het bijna een open-wereldstad is.
De lay-out van Ijincho is gevarieerder dan Kamurocho ooit was. Het is minder vastgelopen en zit boordevol verborgen hoekjes en gaatjes om te verkennen. Vanwege zijn enorme omvang is het snelle taxisysteem voor een keer echt handig. Bezienswaardigheden zijn niet langer een paar winkels verwijderd, sommige plaatsen zullen een lange tocht door vijandig gebied vergen.
Wanneer de Yakuza serie heeft de game-engine van de laatste generatie geüpgraded, dit ging ten koste van de framesnelheid. Personages kregen een zeer levensechte uitstraling, haar werd geloofwaardiger en gevechtseffecten werden meer overdreven. Net toen de laatste motor werd geperfectioneerd met Yakuza 0, de nieuwe motor met Yakuza 6 sommige aspecten verbeterd, maar een stap terug gedaan in andere.
De Dragon Engine wordt op de proef gesteld door zo'n uitgestrekte en dichtbevolkte stad weer te geven. Op Xbox-serie S, Als een draak slaagt erin om een zeer vloeiende en consistente 60 frames per seconde uit te voeren. Dit ziet er uitstekend uit tijdens speciale aanvallen, wanneer de deeltjeseffecten wild worden en elke sintel zachtjes beweegt zonder te stotteren.
Het is misschien geen technisch wonder zoals Gears 5, Maar Als een draak houdt wel stand. Het heeft een ongekend detailniveau en het brede scala aan activiteiten realiseert de authenticiteit van de wereld. Na bijna 75 uur in Ijincho te hebben doorgebracht, voelt het als een thuis en wil je het nooit meer verlaten.
Hoewel Als een draak zit boordevol functies, het zou allemaal zinloos zijn als de personages en het drama er niet waren. Je raakt meer gehecht aan de wereld, omdat je om de personages geeft door ze te leren kennen. De meesten van hen zijn van middelbare leeftijd en de vermoeidheid in elk van hen is voelbaar. Hun leeftijd voegt een echtheid aan hen toe die in de meeste JRPG's erg ontbreekt.
Yakuza: Like A Dragon bewijst dat je een meesterwerk kunt maken door met de formule te experimenteren. Het is meer dan alleen de beste zijn Yakuza game tot nu toe, maar ook een van de beste RPG's ooit gemaakt. Ryu Ga Gotoku Studio deed hun huiswerk, begreep wat een geweldige JRPG maakt en combineerde dit met hun verfijnde vakmanschap van tientallen jaren van het maken van enkele van de beste misdaaddrama's in videogames.
Yakuza: Like A Dragon is beoordeeld op Xbox Series S met behulp van een recensiecode van SEGA. U kunt aanvullende informatie vinden over het beoordelings-/ethiekbeleid van Niche Gamer hier.
