Folklore driver ett innerligt spel av utforskning och empati.
Som många saker baserade på skandinavisk folklore ser Röki söt ut men är det inte riktigt. Detta är helt och hållet till dess förtjänst – och den skandinaviska folklorens varaktiga förtjänst, föreställer jag mig. Röki handlar om skogsdammar, men det handlar också om dammskum. Det handlar om söta små djur, men det handlar också om skallen på söta små djur. Och det handlar om magi, men vad det egentligen handlar om är saker som magi inte kan ångra. Jag blev försiktigt rörd i några timmar och sedan blev jag klumpad, underbart, över huvudet. Det här spelet gör ont. Jag älskar det.
Röki är ett peka-och-klicka-äventyr om Tove, en tjej som letar efter sin lillebror, som har blivit tagen av mystiska krafter. Den handlar om hennes familj, fortfarande vinglad av en förödande förlust som ingen av dem riktigt kan möta, och den handlar om det omgivande landskapet, som glittrar av is och frost och rikt på konstiga varelser och mörka historier. Stentroll skräpar ner skogsstigarna och riktiga troll lurar kanske i de djupare skuggorna. Träkyrkor, utrustade med snidade gargoyler, petar från glittrande snödrivor. Sten och mossa är i dödläge. Fråga inte om svampen.
Toves mål – och detta är lika mycket som jag ska förstöra – handlar om att spåra upp en grupp bortglömda jättar som en gång skötte landet, så hennes uppdrag handlar egentligen om att förstå landskapet som hon utforskar. Det är en fascinerande plats. Grottor och tempel och skogar är knappast något nytt för tv-spel, men de verkar nygjorda här, glittrande snö som ligger mot klippor, runor etsade in i gamla murar, trämodeller av korpar som dinglar från träd. En väg av gnagda revben kan leda dig djupare in i ett lya. En skymningsgrotta kan ha bokhyllor och stolar staplade vid den oljiga stranden. En kittel kan bubbla i djupet.
Hemligheter finns i överflöd – golv med sprickor som visar dolda rum, trappor som fälls ner i jorden. Nöjet med ett äventyrsspel kommer från det du arbetar mot lika mycket som vad du faktiskt gör från ögonblick till ögonblick, och det finns alltid något att öppna här, något att locka tillbaka till det gamla livet. I spelets långa andra akt finns ett snabbt resesystem så vackert utformat att jag ofta använde det bara för att det faktiskt kändes som magi – gammal, jordnära magi av det slag som spelet är så bra på, magi med vassa kanter och ett slag. av djup, rynkande pragmatism i kärnan.
Som ett äventyrsspel håller Röki saker enkelt. Samlade föremål hamnar direkt i din ryggsäck där de kan dras till delar av landskapet för att använda dem eller på andra föremål för att kombinera dem. Interaktiva hotspots kan avslöjas med ett tryck på tumspaken som också ringer ut en fin klang, som vinden genom hängande klockor. Det betyder att den outtalade verkligheten i de flesta äventyrsspel – att du plockar igenom deras scenkonstvärldar som en hungrig kråka som letar efter de enda bitarna som räknas – har en sorts tematisk resonans. Jag gick genom skogarna i Röki, väldigt ensam, men slog med tumpinnen och fick föremålen runt mig att glöda och klockorna ringa, som om jag sjöng för mig själv för att hålla humöret uppe.
Pusslen är klarsynta ofta flerstegsaffärer, men de begraver sig i berättelsens veck så att de aldrig känner att de är upptagna. Inte bara arbetar du alltid med flera leads i ett ögonblick så det finns ingen riktig chans att fastna ordentligt i det där heta huvudvärksäventyrsspelet som får dig att börja fundera på om spelet är trasigt, det finns alltid ett sammanhang som innebär att samla tre doodads-känsla viktigt på ett mycket mänskligt sätt. Tove letar efter sin bror, men hennes bredare handlingar involverar ofta vänlighet och förståelse – hon förstår världen och försöker hjälpa människorna i den när hon arbetar sig närmare sitt mål. Det här är det sällsynta videospelet som bygger på empati och barmhärtighet, och det är lika mycket inbyggt i pusslen som berättelsen. Och, ja, alltid den där splittringen av illvilja som Tove jobbar mot, den där saken som förvandlar en söt vinterlandsfantasi till något spännande.
Mot slutet av resan ger förändringar i den grundläggande designen händelser och pussel en kumulativ kraft som många äventyrsspel saknar i sina klimaksögonblick. Ännu bättre än sådana här knep är dock anteckningsboken som Tove bär genom hela äventyret, fylld med anteckningar om vad hon har sett som ett minneshjälpmedel för pussel, men också kartor över territoriet som långsamt fylls i, märken som står i för prestationer och "loot" - rester av fjäder och äggskal och andra underverk som hittats längs vägen. Det är en påminnelse om att Rökis fasor och glädjeämnen är desto rikare eftersom de ses ur ett barns perspektiv. Att kliva in i det här spelet är att vara liten och vilse i skogen, och att vara bestämd på det där ljusa och oförminskade sättet som karaktärer i de bästa barnböckerna är. Det är jordnära magi. Det är fantastiskt.
